Am 8. Mai 2026 versammelten sich in Blumenthal zahlreiche Menschen am Denkort Bunker Valentin, um den Opfern des Nationalsozialismus zu gedenken. Ein Tag, der nicht nur an die Befreiung vor 81 Jahren erinnert, sondern auch an das unermessliche Leid, das in dieser dunklen Zeit über Europa kam. Dieser Anlass zog ein Publikum an, das nicht nur aus Bremer Bürgern bestand. Auch Gäste aus Italien und Polen waren anwesend, was die internationale Dimension der Erinnerung unterstrich.
Bürgerschaftspräsidentin Antje Grotheer war sichtlich bewegt, als sie die Verantwortung betonte, die wir alle tragen, um Antisemitismus und Ausgrenzung zu verhindern. Es war nicht nur ein überfälliges Erinnern, sondern auch ein Aufruf, die Lehren aus der Geschichte ernst zu nehmen. Zudem hob sie die Partnerschaft zwischen Bremen und Danzig hervor, die im Kontext des Zweiten Weltkriegs eine besondere Bedeutung hat. Senatorin Kristina Vogt ging in ihrer Ansprache auf das Leid der Zwangsarbeiter ein, die den Bunker errichten mussten. Ihre Worte waren klar: Antisemitismus darf in keiner Form salonfähig werden.
Ein bewegendes Gedenken
Die Gedenkfeier wurde mit einer eindrucksvollen Kranzniederlegung durch Grotheer, Vogt und Maurizio Tomasi, dem Sohn eines Zwangsarbeiters, abgerundet. Auch Aleksandra Krystek-Biernacka, die Generalkonsulin der Republik Polen in Hamburg, ließ es sich nicht nehmen, an diesem bedeutsamen Moment teilzunehmen. Das Mahnmal „Vernichtung durch Arbeit“, das seit 1983 an das Schicksal der Zwangsarbeiter erinnert, stand dabei im Mittelpunkt. Eine Schweigeminute schloss die Zeremonie ab und ließ alle Anwesenden in stiller Ehrfurcht innehalten.
Doch wie viele junge Menschen in Deutschland mit diesem Kapitel der Geschichte umgehen, ist erschreckend. Laut einer MEMO-Studie aus 2022 und 2023 assoziieren viele Zwangsarbeit kaum mit der NS-Zeit. Stattdessen verbinden sie den Nationalsozialismus vor allem mit Verfolgung und Ermordung. Gerade einmal 7,7 Prozent der Befragten glauben, dass ihre Vorfahren von den Entwicklungen profitiert haben. In einer Zeit, in der wir vor der Verantwortung stehen, die Vergangenheit aufzuarbeiten, zeigt dies, wie wichtig Erinnerungsorte wie der Bunker Valentin sind.
Zwangsarbeit im Nationalsozialismus
Zwischen 1938 und 1945 wurden über 13 Millionen Zivilisten aus halb Europa ins Deutsche Reich verschleppt. Diese Zwangsarbeiter hielten die deutsche Kriegswirtschaft am Laufen – in der Industrie, Landwirtschaft, Handwerk und sogar in der Stadtverwaltung. In Städten wie Berlin lebten bis zu 400.000 Zwangsarbeiter aus 20 verschiedenen Ländern. Die Bedingungen waren oft katastrophal: Überfüllte Unterkünfte und unzureichende Verpflegung waren an der Tagesordnung. Viele versuchten zu fliehen, was mit schweren Strafen geahndet wurde.
Die deutsche Gesellschaft hat das Unrecht der Zwangsarbeit lange nicht anerkannt. Erst 65 Jahre nach Kriegsende begann eine Entschädigungs-Debatte, die die Stimmen der ehemaligen Zwangsarbeiter hörbar machte. Die Stiftung „Erinnerung, Verantwortung und Zukunft“ zahlte rund 4,7 Milliarden Euro an 1,7 Millionen Überlebende aus, was ein kleiner Schritt in Richtung Gerechtigkeit ist. Online-Archive, die Erinnerungsberichte ehemaliger Zwangsarbeiter bereitstellen, sind ein wertvolles Werkzeug, um das Gedächtnis wachzuhalten.
In diesem Kontext wird deutlich, wie wichtig es ist, dass wir diese Geschichten erzählen und die Erinnerungen lebendig halten. Gerade heute, an einem Tag des Gedenkens, wird die Verantwortung für die Zukunft greifbar. Die Worte der Rednerinnen und die stummen Zeugen des Bunkers erinnern uns daran, dass wir aus der Vergangenheit lernen müssen, um eine bessere Zukunft zu gestalten.