Die Debatte um die geplante Vertiefung von Weser und Ems sorgt schon seit geraumer Zeit für ordentlich Zündstoff. Während einige die Notwendigkeit in der Wettbewerbsfähigkeit der Häfen sehen, erheben andere eindringliche Warnungen über die ökologischen Folgen. So ist der aktuelle Stand, dass Kanzler Friedrich Merz von der CDU klare Worte findet und eine zügige Umsetzung der Vertiefung fordert. Bis zu einem Meter sollen die Fahrrinnen der Außenweser und der Unterweser Nord vertieft werden – ein Projekt, das von Bremerhaven bis Brake reicht. Aber nicht nur die Weser ist betroffen: Auch die Außenems soll bis Emden tiefer gemacht werden.
Die Unterstützer, zu denen die Landesregierungen von Niedersachsen und Bremen sowie die betroffenen Häfen und Wirtschaftsverbände gehören, argumentieren vehement. Eine Vertiefung sei notwendig, um größeren Schiffen den Zugang zu ermöglichen und den Hafenstandort Bremerhaven endlich wieder wettbewerbsfähig zu machen. In den letzten zehn Jahren hat sich die Zahl der Schiffe mit einem Tiefgang von über 13,5 Metern mehr als verdoppelt! Bremerhaven hat in der Zwischenzeit Marktanteile an Rotterdam und Antwerpen verloren – und das geht ja nun wirklich nicht, oder?
Die Kritiker haben das Wort
Doch der Widerstand ist stark. Umweltverbände wie BUND und WWF und viele Anwohner drücken ihr Unbehagen aus. Sie warnen, dass viele Schiffe die Tiefgänge der Weser gar nicht ausnutzen und die Vertiefung massive ökologische Folgeschäden verursachen könnte. Mehr Schlick und Brackwasser in der Weser und der Wesermarsch sind nur einige der Befürchtungen. Die Ems leidet bereits unter Verschlickung und Sauerstoffmangel, und die Kritiker befürchten, dass sich dieser Zustand durch die Vertiefung noch verschlimmern könnte. Landwirtschaftliche Flächen könnten versalzen und die Flussfischerei unprofitabel werden. Und das Aktionsbündnis gegen die Weservertiefung warnt sogar vor möglichen Hochwasserschutzproblemen – die Sturmfluten könnten schneller ins Landesinnere dringen!
Die Debatte über die Weservertiefung zieht sich nun schon über zwei Jahrzehnte hinweg, als ob die Zeit stillstehen würde. Die Hafenwirtschaft hat große Pläne, mit Containerlinienreedereien wie MSC und Maersk, die Milliardeninvestitionen für Bremerhaven in Aussicht gestellt haben – natürlich alles abhängig von der Umsetzung der Vertiefung. Doch die Kritiker bleiben skeptisch. Das Planfeststellungsverfahren, das die Auswirkungen auf die Umwelt und die Interessen der Öffentlichkeit abwägen soll, wird von vielen als unzureichend wahrgenommen. Immerhin könnte gegen den Beschluss geklagt werden, was die gesamte Sache nur weiter hinauszögern würde. Manch einer fragt sich, ob die Zeit für klare Entscheidungen nicht längst überfällig ist.
Ein Blick in die Zukunft
Die Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes (WSV) ist zuständig für die Planung und Genehmigung der Vertiefung. Ein Antrag auf Planfeststellung für die Weservertiefung soll noch Ende dieses Jahres eingereicht werden. Bei der Vertiefung der Außenems gibt es derzeit allerdings noch keinen konkreten Zeitplan. Die Länder betonen, dass sie Lösungen finden wollen, die sowohl Mensch als auch Natur nicht gefährden. Doch ob dies gelingt, bleibt abzuwarten.
In der Luft liegt ein Gefühl der Unsicherheit. Man fragt sich, ob die wirtschaftlichen Aspekte wirklich so wichtig sind, dass die Umwelt und die Anwohner in den Hintergrund gedrängt werden. Vor allem, wenn man bedenkt, dass alle Belange – sowohl ökologische als auch wirtschaftliche – berücksichtigt werden müssen, bevor eine Entscheidung getroffen wird. Das kann dauern. Und so bleibt die Frage: Wie lange noch wird die Debatte über die Weservertiefung die Gemüter erregen und die Zukunft unserer Wasserstraßen bestimmen?